外媒稱，從美國桑迪亞國家實(shí)驗(yàn)室公布的一份項(xiàng)目總結(jié)報(bào)告顯示，他們與國防部承包商諾斯羅普·格魯曼公司聯(lián)合研制新一代的核動(dòng)力無人機(jī)技術(shù)。這項(xiàng)高度敏感的研究主要是為了解決無人機(jī)三大問題：對潛在目標(biāo)飛行偵察時(shí)間的不足，缺乏動(dòng)力運(yùn)行先進(jìn)的監(jiān)控設(shè)備和武器系統(tǒng)，通訊能力受限制。桑迪亞國家實(shí)驗(yàn)室是一家隸屬于美國能源部的核技術(shù)研究機(jī)構(gòu)，而諾斯羅普·格魯曼公司早在1986年就獲得了裝備氦冷卻核反應(yīng)器的無人機(jī)專利，在上世紀(jì)50年代曾與美國空軍聯(lián)合進(jìn)行過核動(dòng)力飛機(jī)的研究。
外媒稱，桑迪亞國家實(shí)驗(yàn)室向英國《衛(wèi)報(bào)》透露了研究結(jié)論： “這方面的研究是非常理論性和概念性的。研究成果只是可行性報(bào)告的前期準(zhǔn)備，我們沒有制造和測試硬件。”有關(guān)文件表明，研究項(xiàng)目實(shí)現(xiàn)了技術(shù)目標(biāo)。諾思羅普·格魯曼公司表示對研究成果印象深刻。但專家認(rèn)為，使用核動(dòng)力無人機(jī)有難題：無人機(jī)經(jīng)常墜毀。據(jù)統(tǒng)計(jì)，2011年全球有28架尢人機(jī)墜毀。因?yàn)槠胀o人機(jī)不論生產(chǎn)還是維護(hù)都比戰(zhàn)斗機(jī)便宜，所以無人機(jī)墜毀造成的損失也比較低——但核動(dòng)力無人機(jī)一旦墜毀就將造成嚴(yán)重后果。例如，核動(dòng)力無人機(jī)假如落入恐怖分子之手，便為他們敞開了獲取核技術(shù)的大門。
外媒稱，有文件顯示，在一些電腦模擬測試中，研究項(xiàng)目實(shí)現(xiàn)了技術(shù)目標(biāo)，諾斯羅普·格魯曼公司表示對研究成果印象深刻。該文件還總結(jié)說：“新技術(shù)將用于下一代無人機(jī)，以作軍事和情報(bào)用途……但基于政治約束，將不會(huì)在近期或中期使用。”基于這樣的“政治約束”，美國在近期和中期都不會(huì)考慮使用核動(dòng)力無人機(jī)。但人們推測，軍工企業(yè)的院外游說集團(tuán)會(huì)嘗試改變這種政治意愿。
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