分析人士擔心，過去十年中，美軍無人機的使用越來越廣泛，性能越來越強大，但公眾對其印象一直是打擊好戰(zhàn)分子和濫殺無辜者的工具，這可能會限制無人機技術的進一步發(fā)展。在最近的一次會議上，專家們說，盡管無人機能發(fā)揮多種作用且實用高效，但仍面臨著傳統(tǒng)軍事觀念、財政緊縮和法律程序等各方面的壓力。
美國《國防》月刊網站2月15日刊文稱，目前，美軍擁有約8000架無人機。但是，“21世紀防務計劃”負責人、布魯金斯學會對外政策方面資深專家彼得·辛格說，中情局使用大約36架“捕食者”無人機襲擊在巴基斯坦的“基地”組織好戰(zhàn)分子，已引發(fā)公眾的爭議。他還說，這種認知可能會削弱無人機在軍事和商業(yè)領域內非攻擊性作用的推廣。
2月13日，辛格在弗吉尼亞州麥克萊恩舉行的國際無人機協(xié)會大會上說：“當人們談到無人機在國內應用時，總是會回到無人機在巴基斯坦境內的反恐行動形象。”辛格說：“正如無人機系統(tǒng)面臨著公眾的認知問題一樣，該問題也存在于美軍高級軍事領導層內部。這種爭論認為無人機不能用來干別的事情，在我看來，這是完全錯誤的。”
日前，美國國會就中情局使用無人機攻擊包括美國公民在內的可疑好戰(zhàn)分子舉行聽證會。中央情報局局長約翰·布倫南在聽證會上受到了嚴厲的批評。
麻省理工學院航空學教授、海軍研究處研究員米西·卡明斯認為，公眾和美軍高官都沒有意識到無人機非攻擊性應用的潛力。她說，公眾只知道無人機具備空中監(jiān)測和收集情報的功能，這已導致公眾下意識地反對在國內領空使用無人機。但她說，無人機并不僅僅是能夠攜帶照相機和導彈。
她說：“我很欣賞"捕食者"在無人機領域的貢獻，但讓我感到不滿的是每個人都認為情報、監(jiān)視和偵察是無人機最重要的任務，無人機唯一能做的事情就是使用照相機做偵查工作。”
卡明斯還說，無人機的研發(fā)面臨著資金匱乏的問題，磁軌炮和激光程序等昂貴的物理基礎系統(tǒng)研發(fā)常常被克扣經費。她說，美國海軍研究署的6個海軍創(chuàng)新樣機項目中，僅有一個項目是自動化和機器人技術。自動化空中運載系統(tǒng)也是投入經費最低的項目，每年的研究經費為1億美元。
她說：“我看到了一個問題。美國海軍研究署僅有一個項目是研究自動化的，即便是在預算緊縮的情況下，自動化和網絡安全是兩個增長最快的領域。我認為這是一個錯誤，我們需要做更多的口頭宣傳。”
國防部負責采購、技術與后勤的副部長辦公室負責人戴克·韋瑟林頓表示，國防部每年在無人系統(tǒng)上的投入約為40億美元，其中大部分用于飛行器研制。他說，此項投資的回報是“非常高質量的”。但他還說，2012財年至本財年，無人機研發(fā)投入經費上限下調了25%。他認為，如果2014財年的國防預算案獲得批準，同樣會削減對無人機的研發(fā)投入。
韋瑟林頓指出，問題的一部分在于盡管無人機已擁有軍事上重要的附加功能，但沒有一種無人機可以取代現(xiàn)有的載人平臺，這些載人平臺正在與無人機爭奪研發(fā)經費。他說：“所有功能都是附加的。在這些功能中，沒有一種已能完全取代現(xiàn)有的程序。”
彼得·辛格還認為，新舊技術之間的矛盾是美軍在采納新技術時常常遇到的問題。他用20世紀20年代的情況來打比方，美軍試圖實現(xiàn)一體化的載人航天，這就像現(xiàn)在的無人機技術一樣，但當時它還處于初級階段。他說，無人機技術要獲得大發(fā)展，需要像威廉·莫菲特上將這樣的說客，莫菲特曾在20世紀初四處游說支持海軍航空及擴大艦載飛機的數(shù)量。
辛格說：“我們需要在新舊技術之間、在舊的記錄程序與新的研發(fā)之間搞好平衡。”（編譯/鄔眉）
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