美國空軍參謀長馬克•威爾士將軍4月22日表示盡管空軍將更多地依賴無人和自主飛機(jī)，但并不會(huì)取代戰(zhàn)斗機(jī)飛行員。
威爾士在《防務(wù)一號(hào)》發(fā)起的活動(dòng)中說到“我們認(rèn)為戰(zhàn)斗中將人腦作為一種傳感器仍將非常重要。”威爾士是在上周海軍部長雷•馬布斯發(fā)出海軍F-35C“將 是，并且?guī)缀蹩隙ㄊ呛＼妼⒁徺I或使用的最后一型有人攻擊戰(zhàn)斗機(jī)”表述后做出這一評(píng)論的。馬布斯說到海軍需要戰(zhàn)斗機(jī)飛行員進(jìn)行可能的空中格斗，但無人飛機(jī) 將承擔(dān)（對(duì)面）攻擊任務(wù)。
馬布斯4月15日在海-空-天展會(huì)上說到“無人系統(tǒng)，尤其是自主無人系統(tǒng)，在各領(lǐng)域的應(yīng)用已是新常態(tài)。”海軍為加速推進(jìn)無人系統(tǒng)開發(fā)已設(shè)置一個(gè)新的、主管無人武器系統(tǒng)的參謀辦公室和一個(gè)主管海軍無人系統(tǒng)的部長助理。
威爾士表示空軍想在以下一些領(lǐng)域更多地使用無人飛機(jī)：遠(yuǎn)距飛行、需要長期持續(xù)觀察目標(biāo)以及“不需考慮人體條件限制”。空軍現(xiàn)在正使用RQ-4“全球鷹”高 空監(jiān)視無人機(jī)取代有人的U-2偵察機(jī)。空軍還在更多地采購MQ-9“死神”無人機(jī)并且將削減U-28A和MC-12“自由”監(jiān)視飛機(jī)。
即使未來空軍下一代隱身轟炸機(jī)將是可選有人的，開始設(shè)計(jì)時(shí)也要考慮座艙中飛行員的存在。 威爾士表示F-35不會(huì)是空軍最后一些有人戰(zhàn)斗機(jī)。“空軍需要許多的平臺(tái)，目前有人平臺(tái)仍是最適宜的。” 他表示作戰(zhàn)中人腦仍是非常重要的一種傳感器，并且在無人系統(tǒng)中還不能很好地復(fù)制。
空軍正在通過“下一代空中優(yōu)勢(shì)”（NGAD）項(xiàng)目研究未來戰(zhàn)斗機(jī)的形態(tài)，參與該項(xiàng)目的科學(xué)家和工程師來自于空軍實(shí)驗(yàn)室、空軍的主要司令部以及國防高級(jí)研究 計(jì)劃局（DARPA）。項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)將研究2030年取得空中優(yōu)勢(shì)所需要的先進(jìn)技術(shù)并為實(shí)現(xiàn)這些技術(shù)制訂一份路線圖。
威爾士表示空軍正在審視第六代能力。他說“空中優(yōu)勢(shì)是一項(xiàng)使命。它不是一個(gè)平臺(tái)，是使命。” 關(guān)于無人飛機(jī)未來的觀點(diǎn)差異已經(jīng)是近幾個(gè)月來空軍和海軍關(guān)于美國作戰(zhàn)飛機(jī)未來計(jì)劃的第二項(xiàng)分歧了。2月4日海軍作戰(zhàn)部長喬納森•格林納特曾表示對(duì)未來戰(zhàn)斗 機(jī)應(yīng)用隱身技術(shù)可能高估了。
格林納特表示“下一代攻擊戰(zhàn)斗機(jī)應(yīng)該是什么樣的？我不確認(rèn)它將是有人的，不清楚這方面。你只能飛行的足夠快，并且你知道隱身可能是高估了。我們必須要正確 審視，飛行器快速飛過大氣，那么將會(huì)擾動(dòng)空氣分子，從而加熱空氣，我不關(guān)心發(fā)動(dòng)機(jī)溫度可以做到多低，飛行器總是由此可以被發(fā)現(xiàn)。” 然而，空軍作戰(zhàn)司令曾表示隱身對(duì)于未來空軍戰(zhàn)斗機(jī)“非常重要”，并且飛機(jī)對(duì)于傳感器和指揮控制能力的集成也同等重要。
空軍空中作戰(zhàn)司令部司令豪克•卡萊爾4月21日表示，“隱身非常有效，但還需要比隱身更多的東西。我們還需要融合，需要跨域的不同能力。隱身超乎想像的重要，但不會(huì)是唯一的特性，并且也與現(xiàn)在不同。”（中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心 黃濤）
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