SR-72想象圖成為美國《大眾科學》2016年6月號的封面圖片
2015年5月19日，美國《大眾科學》雜志官方網站透露，該雜志2015年6月號報道了美國洛克希德·馬丁公司(洛馬公司)的SR-72高超聲速察打一體飛機。
該報道指出，SR-72將是一型以4000英里/時(6436千米/時)速度執(zhí)行偵察任務并兼具打擊能力的無人機。該機通過這種高達馬赫數(shù)6的飛行速度來 避免被攻擊和實施偵察并打擊目標，這一速度是SR-71高速戰(zhàn)略偵察機(已于1998年退役)的兩倍。該機將必須能夠從80000英尺(約24.4千米) 高度打擊目標。洛馬公司表示該機將在2030年部署，可實現(xiàn)1小時內到達全球任何區(qū)域。
美國《大眾科學》網站此次公布的SR-72高超聲速察打一體飛機想象圖(上)及洛馬公司在2013年11月公布的想象圖(《大眾科學》圖片&洛馬公司圖片)
在過去數(shù)年之中，洛馬公司與航空噴氣·洛克達因公司的航空工程師一直在洛馬公司的“臭鼬工廠”開展SR-72的設計工作。首先，該機需要一個組合的推進系 統(tǒng)：傳統(tǒng)的現(xiàn)貨渦輪噴氣發(fā)動機可以使飛機從起飛加速至馬赫數(shù)3，而亞燃/超燃沖壓發(fā)動機(雙模態(tài)超燃沖壓發(fā)動機)將完成剩余的加速。為了解決渦噴發(fā)動機工 作的極限飛行速度與雙模態(tài)超燃沖壓發(fā)動機起動工作的下限速度之間的鴻溝，工程技術人員開發(fā)了一種組合發(fā)動機，可以工作在三種模態(tài)：在由渦噴動力加速至馬赫 數(shù)3之后，雙模態(tài)超燃沖壓發(fā)動機以亞燃模態(tài)將飛機繼續(xù)加速至馬赫數(shù)5，之后再轉換至超燃模態(tài)。
SR-72的組合循環(huán)推進系統(tǒng)示意圖，渦輪發(fā)動機與雙模態(tài)超燃沖壓發(fā)動機并聯(lián)，但共用進氣道和尾噴管(洛馬公司圖片)
在高超聲速飛行過程中，該機的機體結構將承受極為嚴重的氣動加熱，常規(guī)的鋼材將難以承受。當飛行速度超過馬赫數(shù)5時，氣動摩擦加熱將使飛機表面溫度升至 2000華氏度(1093℃)。在此溫度環(huán)境，常規(guī)鋼結構機體將熔化。因此，工程師正在考慮采用復合材料——這與洲際彈道導彈和航天飛機前端使用的高性能 碳纖維、陶瓷和金屬混合物相似。此外，任何連接部都必須密封：一旦高超聲速下出現(xiàn)空氣泄漏，涌進的熱量將導致飛機解體(例如“哥倫比亞”航天飛機的事 故。)
氣動力特性也是問題。飛機承受的應力會隨著飛機飛行速度的變化而變化。例如，當飛機在亞聲速段加速時，飛機升力中心會后移。但是一旦飛機達到高超聲速段， 在飛機前緣阻力作用下，升力中心再次前移。如果升力中心過于接近重心，將導致危險的不穩(wěn)定。飛行器外形必須進行剪裁以適應這些變化，防止出現(xiàn)破壞。
當前已知的、具有可重復性的高速飛行條件下武器投放，速度最快的紀錄由美國空軍YF-12高速截擊機(左)保持，1965-1966年，該機累計進行7次 超聲速發(fā)射有動力AIM-47空空導彈(右圖為YF-12截擊機內埋彈艙中的該導彈)的試驗，發(fā)射速度馬赫數(shù)2.2- 3.2，其中6次成功(唯一失敗的一次是因為導彈自身動力出現(xiàn)問題)。其中最后一次是在飛行速度馬赫數(shù)3.2、高度22-23千米的條件下完成成功發(fā)射， 擊落了一架飛行高度僅152高的JQB-47E靶機(美國空軍圖片)
有效載荷也是一項挑戰(zhàn)。SR-72的具體任務載荷仍處于保密狀態(tài)，很可能相關載荷尚未完成研制。在馬赫數(shù)6的飛行條件下進行圖像情報偵察或完成投彈需要高 超的工程技術。飛機完成轉彎需要數(shù)百英里，需要強大的制導計算機建立從所在飛行高度到目標的瞄準線，在馬赫數(shù)6的情況下打開武器艙也是嚴峻的技術挑戰(zhàn)。因 此，SR-72將需要能夠在此高速下工作的新型傳感器和武器。
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