2013年年底，亞馬遜的創(chuàng)始人杰夫•貝索斯在參加美國CBS電視臺60 Minutes（《60分鐘》）欄目專訪時，在數(shù)百萬電視觀眾前承諾，亞馬遜將用無人機配送包裹，實現(xiàn)30分鐘內(nèi)送貨上門。貝索斯說，他知道這聽起來像是科幻小說，“但它并不是。”
而僅僅在兩年半后，用無人機顛覆現(xiàn)有地面物流系統(tǒng)已經(jīng)成為了行業(yè)共識。從沃爾瑪?shù)絹嗰R遜，從全球最大的包裹服務(wù)公司UPS到世界上最大的運輸公司之一DHL，都在聯(lián)手開拓?zé)o人機物流的版圖。
但是，“空中物流”不是現(xiàn)在市面上的大疆、3DR等消費級無人機可以承載的。可以說，用來自拍、航拍的多旋翼飛行器，在物流行業(yè)面前，就是一個“玩具”，根本無法在載重性、安全性和速度上達(dá)到小型空中物流平臺的標(biāo)準(zhǔn)。所以，在專業(yè)物流無人機領(lǐng)域，仍然有極大的市場空白亟待填補。
而記者近日了解到，今年新出現(xiàn)的紫燕無人直升機，因其高速飛行、大載荷量、安全穩(wěn)定等特點脫穎而出，成為了最有潛力的空中物流平臺，很有可能會開拓?zé)o人機物流的新時代。
為此，記者采訪到了無人直升機領(lǐng)域的潛航者“紫燕”無人飛行器的團隊，聽他們講述無人直升機如何領(lǐng)跑物流“新勢力”。
為空中物流而生，工業(yè)級無人直升機完勝消費級“玩具”無人機
現(xiàn)在市場上，八成所謂的無人機其實都是指消費級多旋翼飛行器，即有多個旋翼來懸停、維持姿態(tài)及平飛。由于這種“多旋翼”自身具有的低技術(shù)門檻和開源模式，圍繞著多旋翼飛行器進(jìn)行的產(chǎn)品研發(fā)和推廣層出不窮，“多旋翼”幾乎成為了無人機的代名詞。可以說，多旋翼成為了消費級和部分民用用途的首選平臺。
但是，紫燕無人飛行器有限公司創(chuàng)始人及CEO王江平告訴記者，多旋翼飛行器其實并非新產(chǎn)品，對于行業(yè)級別的無人機來說，更不是好的選擇。它在60年代就曾被美軍淘汰，只是因為其控制技術(shù)門檻比較低，才改頭換面又以消費級“無人機”的形象出現(xiàn)在市場上。
事實上，經(jīng)過多年的行業(yè)探索，紫燕團隊認(rèn)為單旋翼無人直升機才是目前最佳的工業(yè)小型化載荷飛行平臺。相比較而言，多旋翼飛行器更適合個人消費和玩具市場。
為什么這么說呢？
目前，由于氣動效率低下，多旋翼飛行器已經(jīng)遇到了性能提升的瓶頸是無法突破的。
多旋翼飛行器的螺旋槳和直升機的旋翼都可以視作旋轉(zhuǎn)運動產(chǎn)生向上拉力的機翼。機翼的平面形狀越窄長（展弦比越大），升阻比越高，即獲得同樣拉力，所需克服的阻力越小，需用的功率越小。
機翼、螺旋槳和旋翼的翼尖（槳尖）的誘導(dǎo)阻力是最重要的阻力源，也消耗著最大的功率。因此，多旋翼飛行器不僅無法獲得固定翼飛機的機翼、機身和直升機槳盤所產(chǎn)生的氣動升力，其唯一的升力轉(zhuǎn)換部件——螺旋槳也因為數(shù)量多（槳尖多）和尺寸受限而效率極低。
而且，由于不能像直升機旋翼那樣始終保持在較高效率的氣動攻角下工作，并且多槳葉的轉(zhuǎn)動方向是相反的，下洗氣流紊亂，多旋翼飛行器的升力效率更是大打折扣。
正是效率問題，直接導(dǎo)致了多旋翼飛行器不僅飛行性能低劣效率差、航速低、航時短，更難以大型化，實現(xiàn)高載重荷。
可以看到，同等功耗下和機體結(jié)構(gòu)重量下，多旋翼飛行器與直升機相比，在飛行性能和經(jīng)濟性上的差距可謂相差甚遠(yuǎn)。
這也就注定了多旋翼飛行器只能滿足拍照、娛樂等民用輕量消費級需求，而無人直升機才會是目前物流行業(yè)的最佳解決方案。所以谷歌、DHL、亞馬遜等涉足無人機物流應(yīng)用的國際巨頭，拋棄了利用多旋翼飛行器的運輸方式。
同時，另一方面，傳統(tǒng)的固定翼飛機不具備垂直起降（VTOL）能力，對于場地的要求非常高，起飛降落都需要專門的跑道或開闊的空間，而近期爆紅的四軸加固定翼模式，只是一個偷梁換柱的方案。無人直升機的垂直起降能力，由于對起降空間的需求比固定翼無人機小得多，可以有更多樣的應(yīng)用場景，現(xiàn)實情況是很多大企業(yè)并不擁有小型直升機的制造技術(shù)能力。
那么為什么多旋翼飛行器會受到這么多創(chuàng)業(yè)者的追捧？
王江平透露，主要是因為多旋翼飛行器簡化了控制，沒有太多技術(shù)門檻，而且市面上已經(jīng)有成熟的開源平臺，很多創(chuàng)業(yè)者或者學(xué)生只需要將現(xiàn)成的開發(fā)套件進(jìn)行簡單優(yōu)化，就可以推出自主品牌的無人飛行器。
相反，無人直升機在機體構(gòu)型與系統(tǒng)集成、旋翼設(shè)計、自主控制飛行等方面具備很高的技術(shù)門檻，沒有長時間的行業(yè)積累無法得其門而入，這才有了市場對于多旋翼飛行器的熱捧。
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