從戰(zhàn)爭史上來看，一旦被敵軍重兵圍困，補(bǔ)給能否跟得上就成了部隊會不會一觸即潰的關(guān)鍵因素，而美軍在作戰(zhàn)中能保持戰(zhàn)場優(yōu)勢與其強(qiáng)悍的全球投送能力是分不開的。畢竟在無法保證制空權(quán)的情況下，貿(mào)然派運(yùn)輸機(jī)或直升機(jī)去投送補(bǔ)給更是等同于自殺，因此各國軍隊都在尋找新的補(bǔ)給投送方式。
本月月初在華盛頓國家港口召開的Sea Air Space 2017貿(mào)易展上，我們就見識了一款美國海軍陸戰(zhàn)隊?wèi)?zhàn)斗實驗室研發(fā)測試的遠(yuǎn)程補(bǔ)給投送概念滑翔機(jī)。該項目縮寫為TACAD(即戰(zhàn)術(shù)空投)，它是一款無動力滑翔機(jī)，可以攜帶317千克補(bǔ)給長時間飛行并完成精確投送任務(wù)。同時，該機(jī)成本僅為1500-3000美元，完成任務(wù)后直接丟棄也不心疼。
題圖中的滑翔機(jī)就是TACAD項目的小比例模型，其最終版體積將是模型的兩倍，可以裝載體積小于0.5立方米的物資。為了降低成本，該無人滑翔機(jī)的外殼采用三合板與金屬緊固件制作，這些原材料在五金商店就能買到?；铏C(jī)的電子部件也不復(fù)雜，包括民用級的GPS和幾臺電機(jī)驅(qū)動的自動駕駛系統(tǒng)。據(jù)悉，全尺寸的TACAD 無人機(jī)將在2018年開始飛行測試。
此外，無人機(jī)的機(jī)翼可以折疊，因此軍用運(yùn)輸機(jī)可以大批量運(yùn)輸此類產(chǎn)品進(jìn)行投送。海軍的研發(fā)人員甚至腦洞大開的想研發(fā)一款無人機(jī)母艦，以便在飛臨戰(zhàn)區(qū)附近時大批量釋放這款無人機(jī)。
戰(zhàn)時，TACAD將負(fù)責(zé)“食品、水源、電池、燃料和其他補(bǔ)給物資的投送，其成本與精度和現(xiàn)有的航空投送系統(tǒng)無異，但戰(zhàn)場生存能力和天氣適應(yīng)能力卻更勝一籌。”海軍陸戰(zhàn)隊?wèi)?zhàn)斗實驗室的Morgan Grossman說道。
眼下，美軍在危險戰(zhàn)場環(huán)境下使用一種名為JPADS(即聯(lián)合精確空投系統(tǒng))的投送系統(tǒng)，該系統(tǒng)擁有自動操縱的機(jī)翼，依靠自帶GPS和電池飛行，最高載荷可達(dá)4500千克。如果一切順利，它的精度可保持在預(yù)定坐標(biāo)半徑50米以內(nèi)。
TACAD勝過JPADS的主要優(yōu)勢是航程，后者飛行時雖然有機(jī)翼負(fù)責(zé)穩(wěn)定，但降落時主要靠的還是降落傘。運(yùn)輸機(jī)可在高空投送JPADS，但依然會處在敵方炮火的攻擊范圍內(nèi)。與其相反，TACAD系統(tǒng)的無人機(jī)在3萬英尺投送的話，可以滑翔48-112千米，這就意味著運(yùn)輸機(jī)可以在戰(zhàn)區(qū)外投送滑翔機(jī)，載機(jī)安全性有絕對保障。
同時，TACAD的成本也是一大優(yōu)勢，畢竟 JPADS價值數(shù)萬美元(可回收重復(fù)使用)，大量投擲還無法回收(戰(zhàn)時想回收還要留兵力保護(hù))的話會讓軍隊“肉痛”。而使用 TACAD 無人機(jī)，士兵只需取走補(bǔ)給就行，方便小型部隊快速行動。
除了軍事用途，TACAD 在許多非軍事行動下也有很大的利用價值：如災(zāi)害救援、山區(qū)搜救、撲滅山火等任務(wù)。
其實幾個月前我們還報道過來自 Otherlab 的 APSARA 紙板無人機(jī)，兩者有許多相似之處。與其相比，TACAD 體型更大也更貴，不過兩者都開創(chuàng)了可丟棄無人機(jī)的先河，也許未來在非軍事領(lǐng)域我們能見到越來越多的類似產(chǎn)品。
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