九頭蛇（hydra drone）
【據(jù)美國航空周刊與空間技術(shù)網(wǎng)站2017年12月8日報道】12月4日，貝爾直升機公司在沃思堡展示了混合動力無人機——九頭蛇。該無人機有環(huán)形機翼，機翼上和機翼與機身連接的輻條上均裝有電機。這些小型電機提供分布式推進動力，滿足飛機升力需求，可在飛機遇到故障時提供額外升力。在使用尾部推進垂直起飛后，九頭蛇爬升至安全高度，向前旋轉(zhuǎn)九十度至水平飛行，看起來和外星飛船一樣。
演示當(dāng)天達拉斯沃思堡的風(fēng)比較大，但九頭蛇的起飛和爬升完全沒受影響。當(dāng)轉(zhuǎn)為水平飛行時，風(fēng)力使無人機的飛行高度高于預(yù)期。操作團隊保持冷靜將無人機轉(zhuǎn)回垂直飛行模式，降落至起飛點。
貝爾公司的創(chuàng)新總監(jiān)斯科特德雷南稱九頭蛇無人機通過軸對稱設(shè)計克服尾部立式起降設(shè)計的不穩(wěn)定問題。分布式的電動螺旋槳意味著飛機沒有必要安裝直升機的傳動系統(tǒng)。研發(fā)團隊也在為九頭蛇開發(fā)混動液壓推進系統(tǒng)，通過液壓泵驅(qū)動電機，使飛機飛行時的溫度不至于過高。
從九頭蛇的概念開發(fā)到首飛只用了五個月時間。設(shè)計還在迭代，推進系統(tǒng)和設(shè)計構(gòu)型的試驗也在繼續(xù)開展。由于該飛機的試驗性質(zhì)，有時會發(fā)生意想不到的事故。該飛機的另一個特點是其可維護性。
盡管九頭蛇看起來很科幻，但展出的另一架飛機也出盡風(fēng)頭。改飛機名為APT，意為自主交通艙。向九頭蛇一樣，APT汲取了垂直起降和固定翼前飛效率高的優(yōu)點。該無人機的吊艙在兩個機翼和四個像曲棍球棒一樣的尾巴/腿之間。每個機翼上有兩個電機，看起來最大可傾轉(zhuǎn)45度。APT是尾部立式起降貨運飛機家族的一員。如果有人感興趣，該飛機可迅速投入市場。
目前的模型重10磅，足以運送三大包花生巧克力（須擠出包裝袋內(nèi)的空氣）。由于固定翼飛行的效率很高，貝爾把目光投向了中型版本的APT，可飛行75-200海里，以至于可飛行300海里的更大型的APT版本。即使是只可載重15磅的無人機，貝爾也將其日常航程設(shè)計為50海里，在低速巡航時可達70海里。
大部分貨運無人機采用從貨車到家門口的運送方式，或僅僅服務(wù)于零售商幾英里范圍內(nèi)的客戶，可飛越城鎮(zhèn)的無人機將帶來根本性的變革。
貝爾還將APT看作可滿足軍事后勤要求，可在戰(zhàn)斗中為士兵提供補給的無人機。德雷南引用了若干五角大樓的征詢信息，認為APT可滿足軍方需求。由于軍用和民用空域的管制區(qū)別，APT無人機有可能在國外為部隊提供服務(wù)早于在國內(nèi)實現(xiàn)商用。
試飛的模型由一個固定的吊艙，但是APT的首要設(shè)計原則是模塊化。在演示期間，風(fēng)力太強，APT沒完成由垂直飛行向水平飛行的轉(zhuǎn)變。但是該無人機向一個特別高的四旋翼無人機一樣完成了垂直飛行，偶爾向前傾轉(zhuǎn)。在一段轉(zhuǎn)換飛行的視頻中，APT看起來像是20世紀20年代的人幻想出的未來飛行器，像火箭一樣垂直升空后轉(zhuǎn)為前向飛行的雙翼飛機。(航空工業(yè)發(fā)展研究中心 蔡琰)
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