據(jù)aviationweek網(wǎng)站2019年9月6日刊文，對美國空軍而言，那些隨時代而生的戰(zhàn)斗機(jī)，如二戰(zhàn)時的P-51、朝鮮戰(zhàn)爭時的F-86、越南戰(zhàn)爭時的F-4、冷戰(zhàn)時的F-15以及今天的F-22的后繼機(jī)已經(jīng)成為過去式?？罩袃?yōu)勢的未來屬于一系列能力，例如集成在共享網(wǎng)絡(luò)上、并作為一個團(tuán)隊進(jìn)行戰(zhàn)斗的新舊飛機(jī)和衛(wèi)星。
曾經(jīng)被認(rèn)為是空軍的洛克希德·馬丁公司F-22直接替換計劃的“下一代空中主宰”(NGAD)的預(yù)算情況反映了在空中力量采辦哲學(xué)方面的巨變。重點(diǎn)已經(jīng)從提供F-22備受期待的繼任者轉(zhuǎn)變?yōu)閯?chuàng)建一個環(huán)境，支撐新舊能力下的網(wǎng)絡(luò)化部隊，能力中可能包括或不包括新飛機(jī)。重點(diǎn)不是開發(fā)一種新型飛機(jī)，而是利用能力在多個領(lǐng)域(包括空中，太空和網(wǎng)絡(luò)空間)實(shí)現(xiàn)空中優(yōu)勢。
作戰(zhàn)能力集成主任Michael Fantini少將8月7日在空軍協(xié)會米切爾研究所表示，“我們認(rèn)為(NGAD)是一項(xiàng)復(fù)雜組織體挑戰(zhàn)。”任何以關(guān)于NGAD特定平臺的問題開頭的討論都被回避。這架飛機(jī)只是“卡車”。未來的技術(shù)是連接不同的平臺，包括一些專門設(shè)計用于不與其他平臺連接的平臺，如F-22。Fantini指出，“我們不想談?wù)撔〔考Ｎ覀兿Ｍ務(wù)勛尡娝苤目ㄜ囃度霊?zhàn)斗的高速公路。”
空軍一直依靠多種能力來實(shí)現(xiàn)空中優(yōu)勢。諸如波音公司E-3這樣的飛機(jī)向從事空中攻擊和攔截任務(wù)的F-15和F-22提供來襲目標(biāo)的早期預(yù)警信息。與此同時，諾斯羅普·格魯門公司的E-8C在對地面目標(biāo)打擊中提供類似作用貢獻(xiàn)。但正在向多域作戰(zhàn)的過渡期望將網(wǎng)絡(luò)能力提升到一個新的水平。預(yù)計目標(biāo)信息來自每個領(lǐng)域的眾多資產(chǎn)，通過軟件算法自動選擇武器，以便識別各種選項(xiàng)中的最佳選擇，從而達(dá)到目標(biāo)。
由于空軍擁抱未來作戰(zhàn)的愿景，將新能力與特定平臺聯(lián)系起來成為一種詛咒。
空軍戰(zhàn)略計劃主任大衛(wèi)·克魯姆少將在同一個米切爾研究所活動中表示，“我想給你留下深刻印象的第一件事就是NGAD不是這樣：這不是一件事。它不是一個平臺。它不是替代。NGAD是一個聯(lián)網(wǎng)的系統(tǒng)，它們可以協(xié)同工作。”
但這并不總是空軍的首選方法。直到2015年，美國空軍研究實(shí)驗(yàn)室為NGAD提供了一個技術(shù)路線圖，展示了一個被稱為“F-X” 的新平臺，在2022財年末進(jìn)入工程和制造發(fā)展階段。隨后的規(guī)劃文件，如2016年發(fā)布的《下一代空中優(yōu)勢飛行計劃》和2017年發(fā)布的《空中優(yōu)勢2030》路線圖描述了“系統(tǒng)簇”的概念，不過是以一種先進(jìn)的新型戰(zhàn)斗機(jī)作為核心。
直到今年，空軍的預(yù)算文件似乎都支持以平臺為中心的方法。但是，3月份發(fā)布的五年預(yù)算支出計劃將NGAD預(yù)算削減了一半，2024財年前的支出從132億美元降至66億美元。此外，空軍領(lǐng)導(dǎo)人明確排除了未來5年對下一代戰(zhàn)斗機(jī)的支出。相反，NGAD預(yù)算將致力于開發(fā)新一代傳感器和通信鏈路以及開放系統(tǒng)計算架構(gòu)。
盡管未來5年重點(diǎn)有所轉(zhuǎn)移，但未被放棄下一代戰(zhàn)斗機(jī)的長期發(fā)展。
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