據(jù)人民網(wǎng)11月12日報道 作為當今世界上航空工業(yè)最為發(fā)達的兩個地區(qū)，美國和歐洲在空軍的主戰(zhàn)機型即新型戰(zhàn)斗機的研制方面一直都走在其他國家前面。美國擁有世界上規(guī)模最大的現(xiàn)代化戰(zhàn)斗機群，同時還裝備了F-22和F-35這兩款全球僅有的已經(jīng)服役的第六代戰(zhàn)斗機。不僅如此，在代表著未來空軍主戰(zhàn)裝備發(fā)展大趨勢的無人作戰(zhàn)飛機領域，美國也將其他國家遠遠甩在了后面，其空軍裝備的MQ-1、MQ-9等無人作戰(zhàn)飛機在阿富汗、伊拉克戰(zhàn)場上戰(zhàn)果驚人;而其海軍的艦載無人監(jiān)視/攻擊系統(tǒng)(UCLASS)的研制也進展順利，并計劃在2018年投入部署應用。
反觀歐洲，已經(jīng)服役的“陣風”、“臺風”和“鷹獅”三種戰(zhàn)斗機代表了當前歐洲航空工業(yè)戰(zhàn)斗機領域的最高技術水平，也是世界上僅次于美國的最先進的戰(zhàn)斗機型號。然而在諸多北約盟國都選擇了美制F-35戰(zhàn)斗機之后，關于“陣風”、“臺風”以及“鷹獅”之后的下一代戰(zhàn)斗機，留給歐洲航空工業(yè)自行發(fā)揮的空間也越來越小，而對于法國、英國、德國這三個歐洲航空工業(yè)領軍者來說，形勢顯得尤為嚴峻。
UCAV事關歐洲航空工業(yè)興衰
基于上述原因，關于空軍、海軍未來主戰(zhàn)裝備，歐洲人也快速做出了決斷，他們同樣選擇了研制無人作戰(zhàn)飛機(UCAV)。
之所以選擇研制無人作戰(zhàn)飛機，一方面歐洲各國已經(jīng)認識到這是未來空戰(zhàn)裝備發(fā)展的大勢所趨;另一方面歐洲的決策者們也認識到，即使再研制一種有人駕駛下一代戰(zhàn)斗機，整體上也不可能超越美國產品，況且資金投入巨大，容易給歐洲各國造成財政負擔。而研制無人作戰(zhàn)飛機，與美國的技術差距并不大，可以在較高的起點上趕超美國產品。第三，就目前的情況來看，2030年之前歐洲不會再有新的有人作戰(zhàn)飛機研制計劃，而研制無人作戰(zhàn)飛機的綜合成本相對較低，并且可以保持歐洲航空工業(yè)不至于萎縮。
研制無人作戰(zhàn)飛機并在將來替代有人戰(zhàn)斗機，盡管歐洲國家在未來的大方向上達成了表面的一致，但是在實際的行動中，卻走上了不同的道路。當前歐洲地區(qū)，英國、法國、德國都具有完整的航空研發(fā)與制造體系，并且都參與設計和制造過先進的主力戰(zhàn)斗機，因而三方對于研制無人作戰(zhàn)飛機表現(xiàn)的最為積極。但是，當三方對于未來的無人作戰(zhàn)飛機，在技術、戰(zhàn)術等指標上無法達成統(tǒng)一，并且都無法說服對方進行聯(lián)合主攻一個項目時，出現(xiàn)分歧就在所難免。最終，英國、法國、德國各自主導了一項研制計劃，分別是“神經(jīng)元”(NEuroN)、“雷神”(Taranis)和“梭魚”(Barracuda，2006年首架原型機墜毀后項目一度停滯，2008年第二架原型機首飛。由于該項目與法國、英國的同類項目差異較大，本文不做詳細介紹)這也是歐洲的無人作戰(zhàn)飛機研制項目盡管起步不算晚，且技術起點也不低，但是項目進程卻遠遠落后于美國的主要原因。這種情形，在之前的“狂風”、“臺風”等戰(zhàn)斗機研制項目中曾不止一次地上演。
“神經(jīng)元”VS“雷神”，法英各自為戰(zhàn)
1999年，也就是“陣風”戰(zhàn)斗機的主要研制和測試工作剛剛結束不久，達索公司宣布啟動了一項名為LOGIDUC(無人航空器發(fā)展方案)的無人作戰(zhàn)飛機研制計劃，該計劃的目標是在2025年之前為法國空軍研制一種隱身無人作戰(zhàn)飛機。該計劃分為三個階段，第一階段是研制AVE-D Petit Duc縮比無人機，以驗證未來無人作戰(zhàn)飛機的氣動外形，縮比無人機于2000年7月完成首飛;第二階段是研制AVE-C Moyen Duc縮比無人機，用于驗證無人機的操控系統(tǒng);第三階段的任務是在Moyen Duc的基礎上，研制全比例帶有完整動力系統(tǒng)的無人作戰(zhàn)飛機，即Grand Duc，但仍然是用作技術驗證而非實際服役機型。
2003年，為了吸引歐洲其他國家和企業(yè)參與到第三階段的研制工作中，法國政府提出將Grand Duc更名為NEuroN即“神經(jīng)元”，并與達索、泰雷茲與EADS公司正式簽定了項目研制合同。此后的兩年里，意大利阿萊尼亞-馬基航宇公司、瑞典薩伯公司、西班牙CASA、希臘航宇公司(HAI)以及瑞士RUGA先后加入該項目，“神經(jīng)元”也正式成為一個國際性的研制項目，并由達索公司作為主承包商。2005年的巴黎航展上，“神經(jīng)元”全比例模型正式對外亮相。
2012年1月，首架 “神經(jīng)元”驗證機在法國達索公司制造完成，并正式推出亮相。該驗證機采用飛翼氣動布局，進氣道和尾噴口都采用了隱身設計，機身覆蓋隱身涂層。機長9.2米，翼展12.5米，與“幻影”2000戰(zhàn)斗機相當，而最大起飛重量則超過7噸，有效載荷超過1噸。
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