據(jù)美國《華盛頓郵報》網(wǎng)站7月17日報道，去年夏天，美國海軍首次在“布什”號航空母艦上起降了一架重達(dá)4.4萬磅（約合20噸）的無人機(jī)。海 軍部長雷·馬伯斯當(dāng)時稱贊該技術(shù)壯舉是一次歷史性進(jìn)展，將“從根本上改變從航空母艦派遣兵力和戰(zhàn)斗部隊的方式”。而且，采用蝙蝠式機(jī)翼的X－47B無人戰(zhàn) 機(jī)確實具有吸引力：通過點擊電腦鼠標(biāo)便可操縱它對浩瀚的洋面進(jìn)行監(jiān)視和偵察，而且不同于一般無人機(jī)的是，它在必要時可在空中加油。
許多人認(rèn)為，X-47B無人機(jī)預(yù)示著，美國軍方將組建一個更大規(guī)模的獨一無二的無人機(jī)機(jī)隊。據(jù)美國海軍說，這項被稱為“航母起飛無人空中監(jiān)測和 打擊（UCLASS）”的計劃要求實現(xiàn)“以航母為基地持續(xù)進(jìn)行情報搜集、監(jiān)視、偵察、目標(biāo)鎖定和打擊的能力，以支持艦載機(jī)聯(lián)隊的行動”。但這一計劃的未來 一點也不明確：正如美國海軍學(xué)會新聞網(wǎng)等機(jī)構(gòu)所指出的，有關(guān)UCLASS無人機(jī)應(yīng)具備多少打擊能力一直存在激烈爭論。
如果進(jìn)行全副武裝，在美國海軍必須向爭議空域派遣飛機(jī)摧毀敵方目標(biāo)時，它們將成為威力巨大的武器。這樣做可能會減少潛在傷亡，因為采取其他措施可能會導(dǎo)致美國的戰(zhàn)斗機(jī)被擊落。但是，性能越多，造價越高。在當(dāng)前五角大樓希望削減開支的時期，這并非理想選擇。
據(jù)“防務(wù)頭條”網(wǎng)站報道，該計劃負(fù)責(zé)人馬賽厄斯·溫特少將在范堡羅國際航展上對記者說，美國海軍可能即將發(fā)布一份建議邀請書。溫特說，聯(lián)合參謀部的官員對UCLASS計劃的構(gòu)成要素意見不一，這增加了人們對建議邀請書內(nèi)容的好奇心。
“戰(zhàn)爭觸礁”網(wǎng)站16日開始著手應(yīng)對這一問題。美國政壇具有豐富經(jīng)驗的軍事分析家肖恩·布里姆利和布賴恩·麥格拉斯表示，主要讓人擔(dān)憂的 是，UCLASS計劃在殺傷力方面提出的要求會“太低”。他們認(rèn)為，美國海軍已經(jīng)擁有可以執(zhí)行情報搜集、監(jiān)視和偵察任務(wù)的有人和無人駕駛飛機(jī)，包括P-8 “海神”海上反潛巡邏機(jī)和E－2D“先進(jìn)鷹眼”預(yù)警機(jī)，以及MQ-4C“人魚海神”無人機(jī)和MQ-8C“火力偵察兵”無人偵察直升機(jī)。
兩位分析家認(rèn)為，中國等潛在對手在軍事方面的崛起意味著，美國必須為飛往爭議空域作準(zhǔn)備。
布里姆利和麥格拉斯寫道：“一個很好的例子是中國的‘東風(fēng)’－21D中程彈道導(dǎo)彈，一些分析家把這種導(dǎo)彈稱為改變游戲規(guī)則的‘航母殺手’，因為 它的射程超過了美國艦載攻擊機(jī)不加油的航程。美國進(jìn)行海上力量投射的必要條件是，航空母艦的有效打擊范圍要大大超過敵人反艦導(dǎo)彈的射程。”
可能承接UCLASS計劃的企業(yè)包括制造X-47B無人機(jī)的諾思羅普－格魯曼公司和其他三家公司，它們旗下都擁有大名鼎鼎的無人機(jī)。
這些無人機(jī)包括洛克希德－馬丁公司的“深海幽靈”、波音公司的“幻影線”和通用原子能公司的“海上復(fù)仇者”。
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