11月14日，美國“防務(wù)新知”（defense update）網(wǎng)站報道，為美軍提供察打無人機的主要廠商“通用原子能”公司宣布，該公司在10月12日美國海軍一次演習(xí)中，首次展示了MQ-9無人機執(zhí)行反潛巡邏任務(wù)的能力，以及MQ-9中空長航時無人機長時間監(jiān)視水下目標(biāo)的能力。
報道稱，在這次演示中，美國海軍的直升機投射的聲吶浮標(biāo)將信號傳輸給空中的MQ-9無人機，該機隨后將聲吶浮標(biāo)搜集到的信息傳輸給數(shù)百英里外的地面控制站。
通用原子能公司提發(fā)布的想象圖，掛載反潛聲吶浮標(biāo)的“死神”無人機
這次演示中，Ultra Electornics公司生產(chǎn)的聲吶浮標(biāo)和接收機成功配對，通用動力任務(wù)系統(tǒng)公司（加拿大）則提供了信號處理技術(shù)，上述設(shè)備均搭載在MQ-9無人機上。地面控制中心根據(jù)飛機傳輸?shù)男盘柹闪怂阉鞣桨?，并通過衛(wèi)星上傳到無人機。這一技術(shù)意味著MQ-9無人機可以獲得靈活而可靠的長時間反潛巡邏能力。Ultra Electorincs公司還為該無人機研制了特制聲吶浮標(biāo)發(fā)射吊艙，這樣可以讓飛機在更大的海區(qū)內(nèi)進行更快速的巡邏。
在這一任務(wù)中，MQ-9還展示了海上水面目標(biāo)監(jiān)控功能，使用“山貓”多模式雷達(dá)，在海上大范圍搜索模式、逆向合成孔徑模式下，執(zhí)行了水面目標(biāo)搜索辨認(rèn)任務(wù)。這架無人機上，同時還安裝有光電、紅外觀察系統(tǒng)和高分辨率全動態(tài)電視攝像機，可以用來分辨水面艦艇目標(biāo)。
觀察者網(wǎng)軍事評論員表示，“死神”無人機是一種大型中空長航時無人機，已經(jīng)被廣泛用來執(zhí)行對陸上目標(biāo)的搜索觀察監(jiān)控和打擊任務(wù)，但用于執(zhí)行海上巡邏任務(wù)，這還是第一次。
不過，使用長航時無人機執(zhí)行對海監(jiān)視任務(wù)有很多好處，尤其是對于搜索常規(guī)潛艇來說，可以大大擴大海上巡邏的范圍，實現(xiàn)對大面積海域的不間斷監(jiān)控。如果在大面積海域部署多架無人機，在沒有?？毡︱?qū)逐或擊落這些無人機的前提下，常規(guī)潛艇幾乎無法在無人機監(jiān)控區(qū)內(nèi)安全活動。
美國“死神”無人機加裝“山貓”對海搜索雷達(dá)進行試驗
KLC-11機載多功能監(jiān)視雷達(dá)，該雷達(dá)主要供無人機和直升機使用，可以執(zhí)行對海搜索任務(wù)
正是因為長航時無人機在對海監(jiān)控上的巨大優(yōu)勢，目前美國、中國等主要大國都在積極研究這方面的相關(guān)裝備。
此次美國MQ-9無人的演示中使用了加拿大通用動力公司提供的“山貓”多模式雷達(dá)系統(tǒng)，這是一種可供無人機搭載的小型對海監(jiān)視搜索雷達(dá)。
2016年中國珠海航展上，中電科14所展示了KLC-11雷達(dá)， 其功能與“山貓”雷達(dá)相似，不過由于采用更先進的有源相控陣技術(shù)，在分辨率，探測距離等方面有一定優(yōu)勢。據(jù)消息，該型雷達(dá)已在國產(chǎn)某型無人機上進行海上測試。
而這次美國MQ-9無人機演示的聲吶浮標(biāo)系統(tǒng)在反潛作戰(zhàn)方面對無人機的作戰(zhàn)能力有一定拓展，可以預(yù)料，中國未來也將會研制與之相似的系統(tǒng)。與美國相比，我國的海上反潛巡邏壓力更大，而國內(nèi)載人反潛巡邏機（高新6號）數(shù)量目前還不足，可能會使用廉價的無人機執(zhí)行這一任務(wù)。
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