據(jù)insidedefense網(wǎng)站2019年7月9日刊文， 美國空軍研究實(shí)驗(yàn)室(AFRL)的Skyborg項(xiàng)目可能很快會(huì)擁有正式的采辦策略，并將在空軍2021財(cái)年預(yù)算中占據(jù)一席之地。該項(xiàng)目旨在使人工智能驅(qū)動(dòng)的自主無人機(jī)盡快服役。
Skyborg項(xiàng)目經(jīng)理本·川(Ben Tran)7月8日在接受insidedefense采訪時(shí)表示，項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)正與空軍領(lǐng)導(dǎo)層共同商討，并計(jì)劃在今年夏末公布。目前，團(tuán)隊(duì)打算使用其他交易權(quán)限(OTA)推進(jìn)采辦，并將組織一項(xiàng)競爭性的征集活動(dòng)。川希望一旦采辦策略獲批，可在今年結(jié)束前開展征集活動(dòng)。他強(qiáng)調(diào)，雖然AFRL將吸取XQ-58忠誠僚機(jī)試驗(yàn)方面的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，但不打算只從XQ-58的供應(yīng)商，即克拉托斯公司采購Skyborg技術(shù)。
川描述了AFRL正采取的把技術(shù)更快地轉(zhuǎn)化到作戰(zhàn)人員手中的途徑。舉個(gè)例子，未來型號(hào)項(xiàng)目的執(zhí)行人員已在早期參與到了研究過程中，包括情監(jiān)偵、戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)、武器和數(shù)字化方面的人員。“我們真正希望的是類似于XQ-58這樣的低成本可消耗無人機(jī)從AFRL轉(zhuǎn)化到型號(hào)項(xiàng)目執(zhí)行辦公室。他們比AFRL有更多關(guān)于生產(chǎn)方面的知識(shí)”。
Skyborg可部署原型機(jī)的“早期軍事效用評(píng)估”將在2023年進(jìn)行。川說:“我認(rèn)為我們不是異想天開，而是真的希望在2023年的時(shí)間框架內(nèi)，把一個(gè)系統(tǒng)交給我們的某個(gè)(作戰(zhàn)司令部)合作伙伴手中，并在與作戰(zhàn)類似的環(huán)境下，進(jìn)行演示驗(yàn)證。”
AFRL也在尋求空軍資助項(xiàng)目方式的改變。川表示，2020財(cái)年的大部分資金將從AFRL的現(xiàn)有預(yù)算中支付，目前正與空軍領(lǐng)導(dǎo)層協(xié)商，將Skyborg項(xiàng)目納入2021財(cái)年項(xiàng)目目標(biāo)備忘錄。
為了進(jìn)一步加速服役，AFRL正在使用全新的業(yè)務(wù)方式，尋求提升工業(yè)基礎(chǔ)以開展原型機(jī)的快速流水線制造。川把這描述為“設(shè)計(jì)代理途徑”，以把Skyborg項(xiàng)目的利潤從持續(xù)保障階段轉(zhuǎn)移到設(shè)計(jì)階段。
“目前我們做事的方式存在弊端。我們?cè)诩夹g(shù)最前端開展競爭，并為在冊(cè)采辦項(xiàng)目選擇唯一的承包商。我們必須扭轉(zhuǎn)這種方式。未來政府擁有自己的技術(shù)基線，而我們將在技術(shù)最前端開展競爭、投入資金，以便提高未來競爭的等級(jí)。”(譯者注：從以上引論可推斷，由于主要開展軟件開發(fā)，因此空軍可能授予多個(gè)承包商Skyborg型號(hào)研制合同，并在整個(gè)壽命周期開展競爭)
同時(shí)Skyborg項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)也在持續(xù)關(guān)注平臺(tái)生命周期中的成本和采購情況。川表示：“我們?cè)陧?xiàng)目非常早的時(shí)期便開始執(zhí)行數(shù)字工程策略，這是以前沒有做過的，將使平臺(tái)在未來擁有很低的保障成本，同時(shí)也可實(shí)現(xiàn)更加敏捷的采辦、更新和升級(jí)”。他補(bǔ)充說，從Skyborg項(xiàng)目吸取的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)可為未來低成本平臺(tái)的維護(hù)、作戰(zhàn)、保障和后勤提供幫助。
Skyborg項(xiàng)目與DARPA ACE項(xiàng)目開展合作
川表示，目前加州愛德華茲空軍基地正在進(jìn)行小型、廉價(jià)無人機(jī)或稱為“沖擊波飛機(jī)”的飛行試驗(yàn)。這些飛機(jī)是“空軍內(nèi)部設(shè)計(jì)和制造的一種類似偵察機(jī)的固定翼、快速機(jī)動(dòng)的噴氣式飛機(jī)”。試驗(yàn)的目的是增強(qiáng)作戰(zhàn)人員對(duì)自主系統(tǒng)的信任程度?？哲妼⒃谖磥硪欢螘r(shí)間內(nèi)加快試驗(yàn)進(jìn)程，并使用更加先進(jìn)的飛機(jī)。這種逐步推進(jìn)的方法有助于規(guī)劃、程序、飛行和靶場(chǎng)安全。
盡管試驗(yàn)內(nèi)容不會(huì)公開披露，但是川表示Skyborg項(xiàng)目將研究空中格斗類型的人工智能算法。該算法“將允許計(jì)算機(jī)根據(jù)我們已有的規(guī)則做出特定的決策。從試驗(yàn)的角度來看，我們想測(cè)試空中格斗算法，以確保計(jì)算機(jī)始終遵守我們?cè)O(shè)置的規(guī)則。”
AFRL已經(jīng)和其他實(shí)體一起開發(fā)了算法，包括國防部試驗(yàn)和資源管理中心(TRMC)，川表示TRMC已在該領(lǐng)域投資了好幾年。另外，Skyborg項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)的一部分工作人員正在和國防高級(jí)研究計(jì)劃局(DARPA)“空戰(zhàn)進(jìn)化”(ACE)項(xiàng)目的研究人員共同工作。ACE項(xiàng)目旨在讓戰(zhàn)機(jī)自主開展空中格斗，提高作戰(zhàn)人員對(duì)于機(jī)器的信任程度。川表示：“如果ACE項(xiàng)目在空中格斗人工智能算法領(lǐng)域取得了一些進(jìn)展，我們肯定想利用這些成果，所以我們現(xiàn)在和他們一起工作”。
Skyborg項(xiàng)目的人機(jī)協(xié)同作戰(zhàn)愿景
DARPA的ACE項(xiàng)目專注于視距內(nèi)機(jī)動(dòng)，而Skyborg團(tuán)隊(duì)主要對(duì)ISR和態(tài)勢(shì)感知能力感興趣。川表示，Skyborg平臺(tái)可以通知飛行員“還有誰在該空域飛行？地面上有什么威脅嗎？空中有什么威脅？有沒有其他方面的威脅？這些威脅是什么？他們有多接近？告訴他們，‘好吧，如果這兒有威脅，你或許應(yīng)該飛到那兒。’”他認(rèn)為，“我們還相信，隨著戰(zhàn)機(jī)人工智能和自主性的提高，飛行員的數(shù)量將減少。所以現(xiàn)在，你看到的是……我們把它稱為‘n比1’，指的是今天的無人機(jī)，每架都有若干操作員。我們希望將這一比例翻轉(zhuǎn)到讓一名操作員控制多架飛機(jī)。”川還指出，到目前為止，Skyborg項(xiàng)目中人工智能的主要目標(biāo)不是取代駕駛艙中的人類飛行員，而是讓飛行員“更容易、更清晰”地做出決定。
他最后表示，與忠誠僚機(jī)的描述相反，將在2023年完成的Skyborg第一輪設(shè)計(jì)并不打算與有人機(jī)開展近距協(xié)同飛行。“我們的目標(biāo)是讓更多有人機(jī)-無人機(jī)編隊(duì)加入戰(zhàn)斗……但這并不一定意味著無人機(jī)必須在有人機(jī)旁邊飛行。它可能在他們前面50英里（80.47千米），他們?nèi)匀豢刂浦臒o人機(jī)上獲取信息。”
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