據(jù)airforcemag網(wǎng)站2021年8月13日刊文，美國空軍將在9月份授予藍(lán)軍（Blue Force）技術(shù)公司一份合同，授權(quán)其繼續(xù)開發(fā)一種假想敵隱身無人機(jī)，供美國空軍第五代戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行訓(xùn)練。該公司預(yù)計(jì)將為演示項(xiàng)目制造四架無人機(jī)，并于2023年7月首次試飛。
美國空軍空戰(zhàn)司令部馬克·凱利將軍在最近舉行的壽命周期工業(yè)日會(huì)議上表示，這種假想敵隱身無人機(jī)項(xiàng)目是美國空軍第一次“嘗試”低成本、高質(zhì)量的飛機(jī)技術(shù)。這種技術(shù)是一種經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)得起的技術(shù)，可以制造出滿足需求的隱身、高機(jī)動(dòng)、類似戰(zhàn)斗機(jī)的無人機(jī)，為美國空軍第五代F-22和F-35戰(zhàn)斗機(jī)的訓(xùn)練任務(wù)帶來壓力，其成本僅為有人機(jī)的25%。
藍(lán)軍技術(shù)公司擁有為其他廠商嘗試制造機(jī)體和結(jié)構(gòu)件的經(jīng)驗(yàn)，預(yù)計(jì)其制造的無人機(jī)每小時(shí)飛行成本約為4000美元，而F-22戰(zhàn)斗機(jī)的每小時(shí)飛行成本為50000美元。
該公司創(chuàng)始人兼總裁斯科特·布萊索表示，這種無人機(jī)的最大起飛重量為5000磅（約2300千克），目前被稱為“紅色中型”，將采用模塊化有效載荷和開放式系統(tǒng)架構(gòu)，可以模擬各種威脅。該無人將使用威廉姆斯公司的FJ44-4發(fā)動(dòng)機(jī)，一種4000磅（約1800千克）推力級(jí)的軍用教練機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)衍生型別。該無人機(jī)長20英尺（約6米）、寬17英尺（約5米），采用碳纖維材料，速度可達(dá)0.95馬赫，能以9G的過載轉(zhuǎn)彎，持續(xù)轉(zhuǎn)彎過載可達(dá)4G。此外，該無人機(jī)可以持續(xù)完成兩次對抗交戰(zhàn)而不需要著陸加油。
目前，藍(lán)軍技術(shù)公司已經(jīng)通過了初步設(shè)計(jì)審查，2021年9月就將獲得下一階段的合同，并將于2022年6月進(jìn)入關(guān)鍵設(shè)計(jì)審查。布萊索表示，該項(xiàng)目得到了美國空軍研究實(shí)驗(yàn)室（AFRL）和美國空軍AFwerX創(chuàng)新中心的大力支持，AFRL甚至允許該公司在設(shè)計(jì)工作中使用其部分高速計(jì)算機(jī)。
布萊索指出，該項(xiàng)目創(chuàng)造性地利用了美國空軍的中小企業(yè)創(chuàng)新資金，如美國空軍風(fēng)投機(jī)構(gòu)AFVentures的戰(zhàn)略融資計(jì)劃、政府競標(biāo)項(xiàng)目和其他吸引中小企業(yè)的舉措，使該項(xiàng)目負(fù)擔(dān)得起，易于管理。另一家Hermeus公司也獲得了一份開發(fā)高超聲速飛行器的合同，費(fèi)用來自戰(zhàn)略融資計(jì)劃。
在7月份結(jié)束的項(xiàng)目早期階段，藍(lán)軍技術(shù)公司已經(jīng)建立了一個(gè)地面測試模型，用于驗(yàn)證和集成一個(gè)地面控制站，從而盡可能降低系統(tǒng)集成風(fēng)險(xiǎn)。
前F-22飛行員安德魯·迪莫倫是藍(lán)軍技術(shù)公司的空中對抗顧問，他透露，新型無人機(jī)還可以為戰(zhàn)斗機(jī)飛行員提供一個(gè)操作無人機(jī)作戰(zhàn)的機(jī)會(huì)。藍(lán)軍技術(shù)公司確實(shí)專注于100%復(fù)制對手的無人機(jī)，但同樣也可以與紅軍的某些空中平臺(tái)合作，以懲罰藍(lán)軍的失誤。因?yàn)镕-22飛行員如果能夠偽裝為對手，那也能偽裝成藍(lán)軍。在這種作戰(zhàn)情況下，F(xiàn)-22飛行員就需要在一個(gè)不危險(xiǎn)的環(huán)境中練習(xí)有人/無人機(jī)協(xié)同作戰(zhàn)，相信無人機(jī)不會(huì)“撞到自己”或“墜毀”。
藍(lán)軍技術(shù)公司將采用大量商業(yè)現(xiàn)貨技術(shù)降低該無人機(jī)的成本，而如果美國空軍想要進(jìn)攻型別，該公司也考慮在無人機(jī)內(nèi)部集成武器或安裝掛載點(diǎn)。
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