進入21世紀以來，武裝無人機呈幾何級速度發(fā)展，目前世界上約有24個國家擁有武裝無人機。武裝無人機已成為一些國家特別是美國實施遠距離打擊的重要手段。武裝無人機應用不僅改變著現(xiàn)代戰(zhàn)爭的作戰(zhàn)模式，打破當前大國間的戰(zhàn)略平衡，帶來了武器擴散、軍備競賽的危險，而且引發(fā)了一系列國際法爭議。未來戰(zhàn)爭是否將越來越傾向于徹底的無人化？武裝無人機的發(fā)展，將對地緣政治和人類社會帶來怎樣深遠的影響？
通俗地講，無人機是由無線電遙控設備或自身程序控制裝置操縱的無人駕駛飛行器。人類應用無人機的歷史最早可追溯到1917年的N—9無人機，但直到越南戰(zhàn)爭期間，無人機才被大量投入戰(zhàn)場。長期以來，它的作用一直局限于目標偵察、情報搜集、戰(zhàn)況預警、通信平臺和目標指示等工作，真正實施打擊任務的武裝無人機一直到20世紀末才出現(xiàn)，隨后便以幾何級速度增長。
“9·11”后，美國不再顧忌倫理與合法性限制，無人機在軍事作戰(zhàn)中的應用成為常態(tài)
美國是無人機研發(fā)和應用的集大成者，雖然較早就研制出了結(jié)合偵察與攻擊能力的新型武裝無人機，但出于倫理及合法性考慮，并未立刻將其投入實戰(zhàn)。2000年—2001年，中情局操縱的“捕食者”無人機，曾多次在阿富汗發(fā)現(xiàn)本·拉登往來于各個訓練營，但由于政策限制未能實施獵殺任務。然而，“9·11”事件徹底改變了美國的態(tài)度，美國政府重新評估無人機在現(xiàn)代軍事行動中的作用。自此，美國的武裝無人機開始正式執(zhí)行攻擊任務，并被大規(guī)模投入到實戰(zhàn)中。在2003年的伊拉克戰(zhàn)爭和2011年的利比亞戰(zhàn)爭中，武裝無人機表現(xiàn)出非凡的作戰(zhàn)能力。
在10多年來的反恐戰(zhàn)爭中，武裝無人機的應用達到頂峰，其蹤跡遍布阿富汗、巴基斯坦、也門和索馬里等熱點地區(qū)，執(zhí)行過數(shù)百次打擊恐怖分子的任務。面對飄忽不定的小規(guī)模武裝力量，無人機的快速反應、精確定位和高效打擊能力，比派遣特戰(zhàn)隊等傳統(tǒng)做法更具優(yōu)勢。
在奧巴馬第一任期里，美軍實施武裝無人機打擊的頻率達到質(zhì)變。2008年以來，光是在巴基斯坦和也門，美軍的武裝無人機打擊就超過400架次。截至2010年，累計作戰(zhàn)時間達到驚人的100萬小時。巴基斯坦內(nèi)政部長尼薩爾2013年10月30日表示，自2008年以來，巴國內(nèi)已有2227人在美國317次無人機襲擊中喪生，其中包括67名平民。而來自英國非營利組織新聞調(diào)查局統(tǒng)計則顯示，2004年以來美國已在巴基斯坦進行了376次無人機襲擊，造成多達926名平民死亡。
數(shù)字的準確性雖然有待考證，但可以得出一個結(jié)論：武裝無人機已經(jīng)完全從非攻擊性武器，發(fā)展成為一種新型的、強大的、更加智能化的“外科手術式”作戰(zhàn)武器。目前，無人機作戰(zhàn)模式在美國軍事作戰(zhàn)中已日趨成熟，成為常態(tài)。美國中情局、國土安全部、國防部等部門的情報協(xié)調(diào)配合、通信保障系統(tǒng)與無人機作戰(zhàn)的無縫對接也已日臻完善。2012年7月，美國海軍還成立了有人機和無人機混合飛行直升機中隊?？梢哉f，武裝無人機在未來的現(xiàn)代戰(zhàn)爭中將發(fā)揮越來越重要的作用。
革命性地改變現(xiàn)代戰(zhàn)爭模式，“先發(fā)制人”誘惑增加，“擦槍走火”的概率和升級的可能性增大
與傳統(tǒng)軍事手段相比，武裝無人機具有多種優(yōu)勢，包括更高的存活率、更長的續(xù)航和工作時間以及更強的重力加速度忍受能力，因此可以取代人類從事諸多危險任務。此外，無人機還具有精確的打擊能力，攻擊效率遠超傳統(tǒng)的軍事打擊方式。
武裝無人機可以從數(shù)千公里外發(fā)起遠距離攻擊，迅速實施小規(guī)模“外科手術式”打擊行動。這不僅使作戰(zhàn)人員能進一步遠離戰(zhàn)場上的致命威脅，而且還可以擺脫后勤補給給戰(zhàn)爭深度和廣度所施加的限制。對決策者來說，這種作戰(zhàn)方式也不需要考慮太多的戰(zhàn)前動員和準備工作。精確快速打擊能力，使武裝無人機甚至可以在對手做出反應之前就結(jié)束戰(zhàn)斗。此外，與核武器等大規(guī)模殺傷性武器相比，武裝無人機的小規(guī)模殺傷力也使得它更容易在實戰(zhàn)中應用，因為不會引起大到無法承受的政治或道德后果。
隨著武裝無人機實施打擊任務的有效性不斷得到實踐檢驗證實，美國正逐漸將其納入正式的戰(zhàn)爭領域，摒棄出動地面部隊的作戰(zhàn)方式。2011年利比亞戰(zhàn)爭中，美軍就曾部署MQ—9“收獲者”無人機來追殺卡扎菲政權(quán)的高級官員。2013年美國總統(tǒng)奧巴馬在向國會尋求對敘利亞動武授權(quán)時，國會參議院外交關系委員會通過的授權(quán)決議明確禁止地面部隊參戰(zhàn)。盡管該計劃最終由于俄羅斯提出“化學武器換和平”的方案而被暫時擱置，但它明確地表達出一個信號：美軍未來的作戰(zhàn)模式將主要依賴空中打擊能力。
美國《2001財年弗洛伊德·D·斯賓塞國防授權(quán)法》曾對國防部提出兩項要求：到2010年，實施縱深打擊的飛機中，無人機應達到1/3；到2015年，陸軍作戰(zhàn)裝備中的無人系統(tǒng)應達到1/3。因此，未來戰(zhàn)爭的發(fā)展趨勢越來越傾向于徹底的無人化。2012年初，美國最新武裝無人機X—47B，成功完成地面和艦載測試，完全依賴計算機，在沒有任何人員在場或遠程指揮、操作的情況下，實現(xiàn)在航空母艦上的起降。毫無疑問，這必將大大增強美國實施對外干涉的能力，而且可以擺脫占領一個國家后必須承擔維護地區(qū)秩序和穩(wěn)定的責任。
武裝無人機對戰(zhàn)爭模式的改變，還在于使可能陷入武裝沖突的雙方面臨更大的軍事壓力。武裝無人機具備高敏度偵察能力和快速反應打擊能力，比常規(guī)武器更能抓住稍縱即逝的進攻機會。“先發(fā)制人”戰(zhàn)略的誘惑會急劇增加，因為掌握先機的第一波攻擊會迅速摧毀對手的反擊能力。如此，面對威脅的一方也時刻處于高度緊張狀態(tài)。這大大增加了各方誤判形勢的幾率。由于感受到對方可能實施“先發(fā)制人”的壓力，任何一方在危機時刻都有可能“先發(fā)制人”發(fā)動防御性戰(zhàn)爭。在這種情況下，任何一個攻擊信號，即使是錯誤的信號，都有可能立刻被探測到，并引起迅速而無法預料和控制的后果。因此，武裝無人機的參與可能會縮小戰(zhàn)爭的規(guī)模，但“擦槍走火”的概率急劇增大，戰(zhàn)爭迅速升級的可能性也增大。同時，這種將作戰(zhàn)人員與戰(zhàn)場分離的情況，改變了作戰(zhàn)人員的心理，一定程度上減少了他們實施殺戮行為的心理和道德障礙。軍事打擊決策可能越來越輕率，打擊行為也越來越頻繁。2004年以來，美國實施無人機攻擊的頻率大大增加，2010年突破500次，遠高于歷史上美軍利用常規(guī)武器實施的軍事干預或打擊行動。
冷戰(zhàn)后艱難形成的大國間戰(zhàn)略平衡出現(xiàn)微妙波動，有可能對地緣政治格局產(chǎn)生重大影響
武裝無人機正在瓦解當前國際政治中艱難實現(xiàn)的大國平衡，特別是核武器的戰(zhàn)略平衡，這可能對地緣政治格局產(chǎn)生重大影響。
武裝無人機潛在瓦解了大國之間達成的核武器削減條約。自從核武器被發(fā)明以后，為了限制研發(fā)、部署和使用核武器，大國特別是美國和蘇聯(lián)以及繼承蘇聯(lián)政治遺產(chǎn)的俄羅斯，達成一系列國際條約和規(guī)則。1987年美蘇達成《中程導彈條約》，全面銷毀雙方所擁有的覆蓋范圍為500至5500公里的中程、短程常規(guī)導彈和核導彈。武裝無人機的出現(xiàn)，卻在理論上終止了該條約的效力，因為其不但可以攜帶導彈，而且作戰(zhàn)半徑完全可以覆蓋5500公里。美俄在2010年達成的《新戰(zhàn)略武器削減條約》也可能會被核武裝無人機摧毀。這將徹底打破冷戰(zhàn)以來大國間艱難實現(xiàn)的核戰(zhàn)略平衡，引發(fā)新的軍備競賽，為世界和平蒙上陰影。
此外，無人機技術的不斷進步甚至可能在未來帶來外太空的軍備競賽。隨著X—37B無人太空飛機的研發(fā)，跨大氣層飛行器成為了美國“快速全球打擊”戰(zhàn)略中的重要組成部分。這種既能在衛(wèi)星軌道上飛行、又能進入大氣層的航空器，有能力對對手國衛(wèi)星和其他航天器開展“太空軍事行動”，其最高速度能達到25倍音速以上，常規(guī)軍用雷達根本無法捕捉，因此也被認為是未來太空戰(zhàn)斗機的雛形。該無人機平時部署在地面，并不違反限制外太空軍事化原則，但需要時卻可以立刻裝備大規(guī)模殺傷性武器飛往太空。這對《外層空間條約》來說顯然不是個好消息。因此，對于大國來說，來自太空的威脅將使傳統(tǒng)上基于地理位置和環(huán)境的地緣政治格局面臨顛覆性挑戰(zhàn)。
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